الرقم يعني نسبة الذهب الخالص
عيار ٢١ يعني ٢١ جزءًا من ٢٤ ذهبًا خالصًا (٨٧.٥٪)، وعيار ١٨ يعني ١٨ من ٢٤ (٧٥٪). الباقي سبائك من فضة ونحاس وأحيانًا زنك، وهي ما يمنح الذهب صلابته — الذهب الخالص ٢٤ قيراط لَيِّن جدًا لدرجة أنه ينحني بضغط إصبع.
المتانة في الاستخدام اليومي
عيار ١٨ أكثر صلابة من عيار ٢١ بفعل نسبة السبائك الأعلى، فيتحمل خدوش الاستخدام اليومي — خاتم أو ساعة تُلمس عشرات المرات في اليوم — بشكل أفضل. لهذا تميل قطع الاستخدام المستمر (الخواتم الرفيعة، الأساور المفتوحة) نحو عيار ١٨ في كثير من الأسواق.
اللون يتغيّر مع نسبة السبائك
عيار ٢١ يميل إلى لون ذهبي أعمق وأدفأ بفعل نسبة الذهب الخالص الأعلى، بينما يمكن لعيار ١٨ أن يُصاغ بألوان مختلفة (أصفر، أبيض، وردي) حسب نوع السبيكة المضافة — وهذا أحد أسباب انتشاره في التصاميم متعددة الألوان.
القيمة عند إعادة البيع
سعر الذهب يُحتسب غالبًا بحسب وزن الذهب الخالص فيه، فقطعة عيار ٢١ تحمل قيمة معدنية أعلى للوزن نفسه مقارنة بعيار ١٨. هذا لا يجعل أحدهما «أفضل» مطلقًا — القطعة المخصصة للاستخدام اليومي الشاق تخدمك أفضل بعيار أعلى صلابة، والقطعة المخصصة كادّخار تخدمك أفضل بنسبة ذهب أعلى.